ニュース&トピックス レポート｜薬学部　分子生物物理学教室の三島教授に研究の魅力を伺いました

―分子生物物理学について教えてください。

私たち生き物の体は、細胞でできています。細胞の中には、核やミトコンドリアなどの細胞内小器官があり、それらの機能を担っているのは、DNAやタンパク質です。では、DNAやタンパク質って、何でしょうか。高校で生物や化学を学習した人は、これらが構造式で描かれているのを見たことがあると思います。構造式で書くことができる、そう、DNAもタンパク質も「分子」なのです。分子生物物理学(Molecular Biophysics)とは、1900年頃、物理学者が、遺伝の仕組みなどの生物学の問題を解明しようと参入して創った生物物理学に端を発します。生物物理学はミクロから、個体・集団レベルまで多岐にわたりますが、分子レベルに着目したのが分子生物物理学（構造生物学とも呼ばれます）です。大きな基礎の成果としては、半世紀前のDNAの二重らせん構造の提唱があり、応用面では最近の薬分子のデザインへとつながります。

―現在の研究と教室名に込めた思いを教えてください。

「分子生物物理学」と聞くと、物理と生物と分子（化学）の境界領域として、これらの単語を苦し紛れにくっつけて作った新たな造語のように思うかもしれません。それは全くの誤解です。分子生物物理学とはMolecular Biophysicsの直訳で、欧米では伝統的な学問分野です（検索エンジンで英語で調べてみましょう。どんな大学に設置されているでしょうか)。基礎学問ですが、その成果であるタンパク質の分子構造（構造生物学）の知見は、即、創薬のヒントとなります。薬学部の中に、Molecular Biophysicsの看板を掲げた基礎の教室があること、これこそ将来に向けて大変重要な意義があると思っています。

―受験生へのメッセージをお願いします。

医学や薬学で重要となる生命現象とは、生体内で、化学反応が効率よく進行し、精緻に制御され集積したもの。ですから、医学や薬学に興味があったら、化学の基礎を固めましょう。さまざま解析法を理解するには物理が役立ちます。そして解くべき謎は、体のなか（生物）につまっています。いのちの不思議を、私達と一緒に分子を見る目で解き明かして、薬づくりや治療へつなげませんか？