学科紹介 プランクトン
“プランクトン”というと「水中の微小な生物」と思うかもしれない。正解は「水中に浮遊している生物」のこと。大きさには関係ない。自力ではあまり大きくは移動できない生物のことなので、大きなクラゲも“プランクトン”の一つ。1mくらいの大きさでも“プランクトン”なのである（メガプランクトン）。では、小さい方は、細胞1個の小さな生物となるが、小さい方に向かってミクロプランクトン、ナノプランクトン、ピコプランクトン（ウルトラプランクトン）という言葉が使われる。「ナノプランクトン」というので、ナノメートル（nm）サイズかと思いきや、0.02〜0.002 mm即ち20〜2μm程度の生物（細胞）が「ナノプランクトン」である。そもそもμの1000分の1にあたる1nmの細胞は、筆者の知る限りない（ITで調べる限り、もっとも小さな細菌であるクラミジアが0.3あるいは0.5μm程度とのこと）。ましていわんや、1pm（ピコメートル、nmの1000分の1）サイズの生物（細胞）を見つけたら、大発見となろう。
微小な細胞も鞭毛や繊毛を持つものがあるし、多細胞のオキアミだって一生懸命（？）に泳いでいる。「浮遊」するといっても、人の目で見ていて、大きく移動することはないような生物群である。生態用語であることに注意が必要なところであろう。
光合成をする植物プランクトン（珪藻、鞭毛藻などの浮遊性微細藻類やシアノバクテリア）や、原生動物、多細胞生物であるクラゲや甲殻類（ミジンコやオキアミなど）、さらに大型水生動物の幼生（魚の稚仔魚など）などの動物プランクトンなどである。浮遊性の海洋細菌なども含まれる。
このように“プランクトン“という言葉には、水界生態系の世界が見えてくるが、では、生態学における言葉として質問。泳ぐ魚は？・・・ネクトン。海底に沈んで生活する生物は？・・・ベントスという。
左からオキアミ（http://ja.wikipedia.org/wiki/オキアミ
より）、緑藻クラミドモナス、円石藻プレウロクリシス、
クリオネとミジンコ（イラスト：平成23年度卒業生 金子 浩子さん）
