伊藤　勇気

高校の野球部で運動障害から立ち直った経験から、健康や医療に貢献する仕事に就きたいと考えるようになりました。東薬を志望したのは、歴史も長く、研究室数も40以上と多いので、自分が希望するテーマに近い研究に取り組めるのではと感じたからです。さらに教員1人当たりの学生数が少ないため、手厚い教育を受けられることが魅力でした。実際に、4年生から所属している創剤科学教室は、石原比呂之先生が学生の自主性を重んじながらも学生の目線に立って指導してくれるので、恵まれた環境でのびのびと研究に取り組めます。4年生までに学んだことをベースに、研究室での3年間でさらに知識や経験を積み重ね、実験へのアプローチや研究計画を提案できるほど研究を自分で進める力がつきました。先生や先輩、研究室の仲間と和気あいあいとディスカッションしながら、お互いの研究を支え、高め合える環境も自分の成長につながったと思います。

5年生からは、本格的な卒論研究が始まります。私は、がん免疫療法を可能にするDDS（ドラッグデリバリーシステム）のキャリア（薬の運搬役）として、「ハイブリッドエクソソーム」の開発に取り組みました。「エクソソーム」は、細胞から分泌され、細胞間で物質を輸送する性質があります。特定の細胞に薬を運べる可能性がありますが、エクソソームへの薬の封入は困難です。一方、薬を封入できるカプセルのような「リポソーム」という剤形があります。そこで、運搬役のエクソソームと薬を封入できるリポソームを融合させた新物質「ハイブリッドエクソソーム」を作ろうと考えました。標的となるがん細胞に薬を運ぶことを目指した新しいDDS技術の開発です。様々な条件を試してもなかなかエクソソームとリポソームが融合せず、既存の技術を応用できないか海外の論文を読んだり、研究室で議論しながら探求する苦しい日々が続きました。7か月かけてようやく融合の兆しをつかみ、ついにハイブリッドエクソソームの開発に成功しました。小さな成果を積み重ねて生まれた新技術の研究は、後輩が引き継いでくれることになっています。