郷　光葵

東京薬科大学の海外研修プログラムに参加し、アメリカ・カリフォルニア大学アーバイン校（UCI）へ17日間短期留学をしました。私がこのプログラムに参加した最大の理由は、自分の英語力を現地で試してみたいと思ったからです。今まで学んできた英語がどれほど現地で通用するのか、そして日本では出会えない人達とコミュニケーションを求め参加することを決めました。
サイトビジットはUCI Medical center、UCI 植物園、日立研究所、博士の方々の講義などがありました。アメリカの医療現場や研究体制、生命科学の新しい見解などを目の当たりにしました。どれもとても刺激的な体験でした。休日にはディズニーランドやユニバーサルスタジオ、観光やショッピングに出かけました。買い物中の店員さんとの会話やちょっとした道案内、写真をお願いする時の会話などなど、ネイティブの日常英語を学ぶ良い機会がたくさんありました。

滞在したアーバインは世界中からの移民の方がたくさんいらっしゃる地域です。話す英語もそれぞれ雰囲気が違いますし、もちろん見た目や文化、価値観も違います。
人種や出身地に関係なく、いろんな人が自分のやりたいことを全うする社会はとても自由できらきらして見えました。
海外から見た日本を知ることもできました。
ある日の夕食でホストマザーが私に質問しました。
「今アメリカのニュースでは、『2020年東京オリンピックがあるが、日本に行くことは原発からの放射線の影響があるから危ないのでは』と盛んに報道されている。あなたはどう思う？」
私はこの問いに驚きました。普段日本に住んでいて放射線の影響について深く考えたことがなかったからです。この質問に対して私は、自分なりに答えを出しましたが頼りない説明になってしまいました。その夕食を終えた後、日本の報道やオリンピック実行委員会の活動などを調べ、それらについてルームメイトと話し合いました。放射線のことに限らず、世界から見た”日本”について考える必要性を感じました。