研究活動研究者が語る 東薬の先端研究 人工的にヒトを創る！？薬の開発を変えるミニ臓器

ミニ臓器は、薬や治療法の開発になくてはならないものです。薬はヒトで効いて初めて意味があります。ですから、薬がヒトで効くかを知るには、「ヒト」で試す必要があります。でも、どんな作用があるかわからない薬をヒトに投与することは出来ませんよね？そこで活躍するのがミニ臓器！ヒト臓器そっくりだから、薬に対する反応も本物そっくり！ミニ臓器を使えば、ヒトに投与しなくても薬の効果や副作用を調べることができ、薬が分解されていく様子も解析できます。さらに！細胞の遺伝子を人為的に改変したり、病気の環境にさらしたりすることで、ミニ臓器でヒトの病気を再現する研究も進んでいます。

私達のミニブレインは、これまで出来なかったことを可能にします。つまり、ヒト脳疾患に対する治療標的の探索や抗体医薬・核酸医薬など脳疾患に対する次世代医薬のスクリーニングなど、以前は出来なかった切り口で脳の薬や治療法を開発することができるようになります。そこで現在、私達は多くの製薬企業や医学研究者と共同研究を進めています。このようなミニブレインを用いた研究から、アルツハイマー病、脳梗塞、多発性硬化症、パーキンソン病などの脳疾患に対して、画期的な薬が生み出されることを期待していますし、私達のミニブレインが－脳疾患の克服－という明るい未来を描き出すことを夢見ています。

大学の研究は教員が主役？いやいや、もう一人。教員と学生は二人三脚で研究を進めますが、多くの場合、実験を進めるのは学生さんで、真っ先に学会で発表するのも学生さん。つまり、君がその手で世界で初めての発見をし、それを世の中に公開する。これってもはや主役でしょ？
大学での研究の面白さは、「あんなこと出来たらいいな」に実際に挑戦できること。ミニ臓器の分野では、複数のミニ臓器をチューブでつないで擬似血液を流してヒトそのものを創っちゃおうという試みが！iPS細胞と組み合わせれば、個々人に対する薬の評価（個別化治療）が出来るという夢も！
君が描く「こんなこと出来たらいいな」、私達と一緒に大学で挑戦してみませんか？