研究活動研究者が語る 東薬の先端研究 神経細胞を守ることは健康寿命を延ばすこと

産業革命以後に始まった地球温暖化は、地球規模の気温の上昇を起こしています。2023年も災害ともいえる猛暑で、熱中症により救急搬送される患者がとても多く見られました。熱中症は、臨床経験による治療が主であり、病気の進行の詳細はよくわかっていません。そこで私達は、日本の夏に近い高温多湿環境を模した熱中症モデル動物を作成しました。このモデル動物は、暑熱暴露後の多臓器不全のメカニズムを明らかにできるだけでなく、熱中症との関連が十分に理解されていない神経をはじめとしたさまざまな器官の障害も解析できるかもしれません。私たちが地球温暖化の代償を払う前にその対抗策を作りたいですね。

骨髄間葉系幹細胞は、最も医療への応用が進んでいる幹細胞の一つです。この幹細胞は再生能に加え組織の修復を行うことが明らかとなっています。そのため、再生医療だけでなく細胞治療にも使用ができる可能性があります。しかし、骨髄間葉系幹細胞は複数の細胞の集合体でありそれぞれ違った特徴を持っています。我々は、中枢神経系を中心に移植後に神経へ適合しやすい細胞を調べ、それを予備的に集めることにより組織との親和性の高い細胞、移植効果が高い細胞を探し出そうと考えています。

私達の目は常に世界に向いています。そして、米国、中国、ハンガリーなど世界中の多くの研究者と共に研究しています。また、積極的に海外から研究者を受け入れ、世界に届く神経科学を展開していきたいと考えています。今はオンラインですぐにミーティングもできますし、わずか半日で米国にもヨーロッパにも行けます。研究はいつも世界とつながっています。教室から世界に羽ばたくことができる人材を育成したいと思っています。